クリストファー・コロンブスが1494年にジャマイカ島を発見した当時は、この地はアラワク族によって占拠されていました。コロンブスは、この島を私有地としましたが、それは明らかにその美しさに魅了されたためで、彼はジャマイカを‘かつて見たなかで最も美しい島’ とも表現しています。その後アラワク族の多くは、疫病やスペイン人領主による手ひどい処遇により駆逐されてしまいました。その後黒人奴隷たちがこの地に連れてこられました。
1655年、イギリスがスペインからこの地を獲得しました。英国統治下において、ジャマイカは世界最大の砂糖輸出国家となります。これは黒人奴隷の労働力によるところが大でした。残念なことに、当時ジャマイカは世界最大の奴隷市場ともなりました。奴隷制度が廃止されると、東インドから多くの人が請負労働者としてやって来ました。多くがジャマイカにとどまったため、ジャマイカの人種多様性は一層深まることとなりました。ヨーロッパ、アフリカ、アジア、そして中東と様々な祖先を持つことにより、ジャマイカは、そのモットーである ’多くの部族から一つの国民にOut of Many One People’ のとおり、非常に独特な国民性を持つにいたります。
現在は独立国家ですが、すすんで英連邦王国に属しています。形式的にイギリス女王が君主となっていますが、総督がその職務を代行しています。また議会政治の政体をとっています。
ジャマイカはその独自の音楽でも知られています。レゲエ、ラガ、スカ、ダブといった音楽発祥の地とされています。レゲエの知名度は、ジャマイカで生まれ、国際的にも知られるレゲエミュージシャン、ボブ・マーリーに依るところが大きいです。また、宗教では、ラスタファリ教がジャマイカを発祥の地としています。
ジャマイカには、モンテゴ・ベイMontego Bay、オーチョ・リオスOcho Rios、ネグリルNegril、マンデヴィルMandeville、キングストンKingstonといった名所があり、世界中から多くの観光客が絶え間なく訪れます。これらの名所の息をのむほどに美しい景観は、犯罪発生率の高い国というジャマイカの汚点をも凌駕しています。そういった風評は誇張にすぎないと断言する地元の人たちも少なくありません。とはいえ、異国にいる以上は、観光客としては十分な注意と常識を働かせる必要があるでしょう。
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